‘We hebben monumenten opgericht (…) waar degenen die nu leven met verwondering naar kijken, en waar ook de generaties die nog komen zich over zullen verwonderen.’
Meer dan tweeduizend jaar later blijken de woorden van de Atheense politicus Perikles nog steeds waar te zijn, en kunnen iconen van de klassieke architectuur nog steeds de geesten van epische helden oproepen. Het oude Griekenland blijft fascineren, maar hoe is het mogelijk dat een groep uiteenlopende en vaak oorlogvoerende stadstaten zo’n verheven plaats in de verbeelding heeft verworven?
Classicus David Stuttard voert de lezer langs de monumenten van de Griekse wereld, van de vlaktes van de Peloponnesos en de berg Parnassus tot de kusten van Egypte en Turkije, om te onderzoeken wat iets ‘Grieks’ maakt. Griekenland was geen enkele plaats, maar een idee, en de monumenten staan als lofzangen op de Griekse manier van leven. Door hun oorsprong, betekenis en overlevering te belichten, onthult Stuttard de gedeelde waarden die de Griekse cultuur vormgaven. Van het Parthenon tot Troje getuigen deze bouwwerken van een beschaving die eeuwenlang haar stempel op de wereld heeft gedrukt. Stuttard volgt hun ontwikkeling van de bronstijd tot de hellenistische tijd en laat zien hoe zij niet alleen de Griekse wereld, maar ook de onze hebben gevormd.