Mooie boeken voor de zomer

Donald Trump domineert het nieuws, meer nog dan in zijn eerste periode als president van de Verenigde Staten. In Regime change doen New York Times-journalisten Maggie Haberman en Jonathan Swan nauwgezet verslag van wat er deze tweede termijn van Trump gedaan en gezegd wordt. Ze geven een realtime reportage vanuit de Situation Room, het Oval Office, benefietavonden en van achter gesloten deuren – gebaseerd op meer dan duizend interviews met mensen uit de directe omgeving van de president. Het resultaat is een even interessant als onthutsend beeld van een president die bereid is enorme risico’s te nemen en daarmee de grenzen van het machtige ambt – en de Amerikaanse democratie – oprekt.

Athene en Sparta: twee totaal verschillende steden die het hart vormden van het klassieke Griekenland. Samen versloegen ze het machtige Perzische Rijk, later stortten ze de Griekse wereld in een vernietigende oorlog. De bekroonde historicus Adrian Goldsworthy laat zien dat de twee steden niet alleen om macht streden, maar ook om ideeën. Democratie versus discipline, vrijheid versus orde, filosofie en kunst versus militair gedachtegoed. Twee radicale experimenten met staatsbestuur die de westerse geschiedenis blijvend hebben gevormd.

Athene en Sparta is een rijk panorama van deze twee steden, hun opkomst en ondergang, hun cultuur en hun burgers en diens ideeën. Goldsworthy toont aan dat de eeuwige spanning tussen vrijheid en orde, oorlog en vrede van alle tijden is.

Wanneer Vikingkoning Olaf Haraldsson in 1030 sneuvelt in de Slag bij Stiklestad, lijkt ook zijn dynastie ten einde. Onder de verslagen strijders bevindt zich zijn vijftienjarige halfbroer Harald Sigurdsson, zwaargewond, op de vlucht, verbannen uit Noorwegen. In De laatste Vikingkoning beschrijft Tore Skeie Haralds epische levensreis, die hem langs de hoven en slagvelden van Europa en het Nabije Oosten voert. Hij vergaart een immense rijkdom, maar ook een scherp inzicht in macht en geweld. Vijftien jaar later keert hij terug naar Noorwegen, vastbesloten om zijn kennis om te zetten in heerschappij. In de twee decennia die volgen slaagt hij er bijna in om een Noord-Europees grootrijk te stichten dat Noorwegen, Denemarken en Engeland omvat.

Op basis van diepgravend internationaal bronnenonderzoek plaatst Tore Skeie Haralds verhaal in de bredere context van een tijdperk vol transitie, ambitie en geweld. Het resultaat is een meeslepende, scherpzinnige geschiedenis over één man die het einde van de Vikingtijd belichaamde.