Historische verhalen, tijdelijk voordeliger

In Rome en Perzië beschrijft oudheidspecialist Adrian Goldsworthy de zeven eeuwen aan rivaliteit tussen wereldmachten Rome en Perzië. Het Romeinse Rijk, waarvan zijn grenzen strekte vanaf het Britse Eiland tot aan de Sahara, was van ongekende grootte en bleef zich uitbreiden. Pas in het verre oosten stootte het op onwankelbare tegenstand: het Partische, later Perzische Rijk, een van de weinige tegenstanders van het Romeinse Rijk die het evenaarde in omvang, effectiviteit en continuïteit. Vanaf de eerste eeuw v.Chr. tot de zevende eeuw n.Chr. was er sprake van conflict tussen Rome en Perzië. Ondanks hun eindeloze botsingen verrijkte de onderlinge handel en uitwisseling van cultuur hen beiden. Hun wederzijds respect voorkwam dat zowel Rome als Perzië de ander permanent zou vernietigen. Geen van beiden won de strijd. Beiden gingen ten onder.

In De generaals van Rome beschrijft de bekende historicus Adrian Goldsworthy de geschiedenis van vijftien van de succesvolste Romeinse bevelhebbers ooit, zoals Fabius en Marcellus, het ‘zwaard en schild’ van het Republikeinse Rome, en Belisarius, de gesel van de Persen en Goten.

Romeinse generaals werden voornamelijk benoemd vanwege van hun familieachtergrond of politieke connecties, en leidden op basis van praktische ervaring en gezond verstand. Gedurende het tijdperk van het Romeinse Rijk hebben talloze mannen de rol van generaal vervuld: legioenen aangevoerd, overwinningen behaald en gebieden veroverd. Velen hadden succes, maar slechts een aantal waren buitengewoon getalenteerd. Adrian Goldsworthy werpt licht op de sociale en politieke situaties en hoe elke generaal aan de macht kwam en hij beschrijft de veldslagen en de triomfen of – in sommige gevallen – de nederlagen.

Athene en Sparta: twee totaal verschillende steden die het hart vormden van het klassieke Griekenland. Samen versloegen ze het machtige Perzische Rijk, later stortten ze de Griekse wereld in een vernietigende oorlog. De bekroonde historicus Adrian Goldsworthy laat zien dat de twee steden niet alleen om macht streden, maar ook om ideeën. Democratie versus discipline, vrijheid versus orde, filosofie en kunst versus militair gedachtegoed. Twee radicale experimenten met staatsbestuur die de westerse geschiedenis blijvend hebben gevormd.

Athene en Sparta is een rijk panorama van deze twee steden, hun opkomst en ondergang, hun cultuur en hun burgers en diens ideeën. Goldsworthy toont aan dat de eeuwige spanning tussen vrijheid en orde, oorlog en vrede van alle tijden is.

De Hanze is het nieuwe boek van Dick Harrison, de bekende Zweedse historicus die wordt geroemd om zijn complete geschiedenissen van onder meer de Dertigjarige Oorlog, slavernij, de pest en heksenvervolging.

In De Hanze beschrijft Harrison de geschiedenis van het machtige middeleeuwse handelsnetwerk – waarvan ook Nederland en België deel uitmaakten – en de wereld waarin het ontstond, floreerde en uiteindelijk weer ten onder ging. Daarbij is er ruim aandacht voor de invloed die de Hanze had op bijvoorbeeld de schilderkunst en de literatuur.

Er zijn maar weinig organisaties die onze wereld zo sterk – en zo heimelijk – hebben gevormd als de maffia laat historicus Ryan Gingeras zien in zijn nieuwe boek. Groepen zoals cosa nostra, het Medellín-kartel, de Five Families van New York, de Japanse yakuza en de Russische vory zijn beroemd én berucht. Toch wordt hun rol in de vorming van naties, economieën en samenlevingen zelden erkend.

Van struikrovers tot hedendaagse ‘maffiastaten’, Gingeras schetst een meeslepend panorama van misdaad in het tijdperk van industrialisatie, globalisering en technologie. Hij gebruikt de geschiedenis van de maffia om een veel groter en complexer verhaal te vertellen, over de landen waarin we ze aantreffen, de grenzen van de staatsmacht en de plaatselijke machtsdynamiek. Onthutsend actueel in onze tijd; waarin de onderwereld nog altijd infiltreert in het zakenleven en de politiek.

Paul Roberts neemt in Het oude Rome in vijftig monumenten de lezer mee op rondreis door het oude Rome, van de luxueuze badhuizen van Caracalla en Diocletianus, het rumoerige Circus Maximus en het Colosseum tot monumenten zoals de Zuil van Trajanus. Rome werd niet in één dag gebouwd, maar keizer na keizer. In de glorietijden van het Romeinse Rijk transformeerde de kleine nederzetting tot een roemrijke, weelderige stad. Waarom en door wie de indrukwekkende gebouwen die de stad vormden vervaardigd werden, was even belangrijk als hoe deze gebouwen eruitzagen. De imposante bouwwerken, waarmee keizers hun stempel op de stad drukten, waren een belangrijk onderdeel van het openbare leven. Dankzij de grote symbolische waarde die de gebouwen werd toegekend, bieden ze een inkijkje in een van de belangrijkste samenlevingen uit de klassieke tijd.

Roberts plaatst de gebouwen in de tijdsgeest waarin ze gebouwd, omgebouwd en soms zelfs afgebroken werden. Deze unieke geschiedenis van de Eeuwige Stad wordt tot leven gebracht door een heel aantal prachtige reconstructies.