Wim Blockmans beschrijft in deze biografie de in 1500 in Gent geboren Karel V. Hij was de eerste keizer die veertig jaar lang regeerde over bijna de helft van Europa en in de Amerika’s. Sinds de ineenstorting van het Romeinse rijk had geen enkele heerser een zo uitgestrekt gebied onder zijn gezag. En dat in een periode van ontdekkingsreizen, de opkomst van het protestantisme en het kapitalisme. Karel V streefde onafgebroken naar vrede en christelijke en staatkundige eenheid, maar uiteindelijk bracht zijn politiek slechts talloze oorlogen en zaaide hij verdeeldheid.

Blockmans’ volledige overzichtswerk bevat voor zowel het brede publiek als de geschoolde historicus toegankelijke geschiedschrijving over een man die door een speling van het lot buitensporig veel macht kreeg toebedeeld. In zeven thematische hoofdstukken toont de auteur aan hoe en waarom keizer Karel V faalde. 'Karel V' van Wim Blockmans bevat een bibliografie, chronologie, overzichtelijke genealogieën, kaarten en een register van persoonsnamen.